Benedetto nacque nei pressi di Messina da discendenti di schiavi etiopi: da qui il nome di Moro. il padre, ancora schiavo e la madre, affrancata, avevano deciso di vivere in castità per non dare alla luce figli schiavi. Saputolo, il padrone li affrancò così Benedetto nacque libero. Lavorò a mezzadria nei campi finchè un giorno s’imbattè in un eremita dell’Ordine dei Minori Osservanti che, colpito dalla sua bontà, lo portò con sé nel romitorio di Santa Domenica in Sicilia. Nella comunità imparò l’obbedienza, il disprezzo delle cose mondane.