Bernardo nacque nel castello di Fontaine, vicino a Digione nella Borgogna. Dopo la morte della madre, a vent’anni , in una notte di Natale, sognò Gesù Bambino e, impressionato, si chiese che cosa volesse da lui. Si ritirò nella casa di Châtillon a meditare a lungo prima di decidere sul proprio futuro. Infine, entrato nel monastero di Citeaux , dopo alcuni anni, con un pugno di monaci, iniziò a praticare la regola benedettina: In seguito, però lui fu scelto per fondare una nuova comunità cistercense nella Valle dell’Assenzio, detta poi ‘Clara Vallis’, Chiaravalle. Alla sua morte le fondazioni erano circa una settantina…sembrava, si disse’ che tutto il mondo volesse diventare cistercense’.