Papa Leone Magno, vissuto a cavallo tra il IV e V secolo, rivolgendosi ai fedeli di Roma, nella memoria dei Santi Pietro e Paolo, così scriveva “questi due santi …ti hanno fondata meglio e più felicemente di quelli la cui rivalità mise i fondamenti delle tue mura”.
Con l’Editto di Costantino del 313, infatti, ebbero termine le persecuzioni e, con la pace raggiunta, l’imperatore si adoperò per assicurare il trionfo anche esteriore sulle divinità pagane con la costruzione di grandi basiliche. Da Costantino a Giustiniano infatti molte ne sorsero secondo lo schema architettonico civile romano come nel caso della basilica lateranense.