La giornata di oggi era nota in Oriente già dal IV secolo come la Festa dell’Incontro, Ipapante, in Occidente come festa della Purificazione. Essa ricorda il momento in cui Maria si recò al tempio di Gerusalemme quaranta giorni dopo la nascita di Gesù per il rito della purificazione.
Lì si trovava il vecchio Simeone, uomo giusto e timorato di Dio, che riconobbe nel Bambino il Redentore annunciato dallo Spirito, irrompendo nell’invocazione…”Ora lascia, o Signore, /che il tuo servo vada in pace/ secondo la tua parola;/ perché i miei occhi han visto la tua salvezza preparata da te davanti a tutti i popoli; luce per illuminare le genti…” La festività assunse poi un carattere penitenziale.
Per questo si portano in processione le candele benedette secondo il rito noto come la Candelora.