La Vergine comparve a Bernadette Soubirous a Massabielle, una grotta naturale di Lourdes ben diciotto volte tra l’undici febbraio e il sedici luglio 1858: il luogo era allora un riparo ai maiali e un deposito per la legna. Un giorno la bambina, diretta in quel posto, non poté entrare nel bosco a causa della pioggia e si fermò nella grotta.
Mentre si attardava all’interno, le comparve una Signora dal volto luminoso, con un vestito bianco, un nastro azzurro e un rosario sul braccio destro. A lei ignara, quella Signora consegnò messaggi di preghiera per i peccatori. Ben presto, nel 1862, fu edificata  la  prima chiesa e vennero approvati le apparizioni e il culto pubblico a “Nostra Signora di Lourdes”.